Самый большой метеоритный кратер

Кратер Вредефорт — ударный кратер на Земле, расположен в 120 километрах от Йоханнесбурга, ЮАР. Диаметр кратера составляет 250—300 километров, что делает его крупнейшим на планете (не считая неизученного вероятного кратера Земли Уилкса диаметром 500 километров в Антарктиде). Назван в честь расположенного поблизости города Вредефорт. В 2005 году был зачислен в перечень объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО.

Формирование и структура

Астероид, столкнувшийся с Землёй и образовавший кратер Вредефорт, являлся одним из самых больших когда-либо соприкасавшихся с планетой, по современным оценкам диаметр его окружности был около 10 километров. Образовавшийся в результате удара кратер имеет диаметр около 250-300 километров, что больше бассейна Садбери (диаметр 200 километров) и кратера Чикшулуб (170 километров). Таким образом, кратер Вредефорт является самым большим образованием на Земле, вызванным контактом планеты с иными космическими телами (вероятный кратер Земли Уилкса диаметром в 500 километров не изучен в достаточной степени для признания его происхождения в результате удара по причине нахождения под Антарктическим ледяным щитом).

Возраст кратера оценивается в более чем 2 млрд. лет (2023 ± 4 млн. лет), эра Палеопротерозоя. Это второй из древнейших известных кратеров на Земле, Вредефорт нe менее чем на триста миллионов лет моложе кратера Суавъярви расположенного в России.

Кратер Вредефорт является одним из немногих кольчатых (мульти-кольцевых) ударных кратеров на Земле, чаще встречающихся в других частях Солнечной системы. Наиболее известным примером такого вида кратеров является кратер Вальхалла на Каллисто спутнике Юпитера. Геологические процессы, такие, как эрозия и тектоника плит, уничтожили большинство мульти-кольцевых кратеров на Земле.