Перед тем как изобрели градусники, пивоварам приходилось опускать в готовящееся пиво большой палец руки, чтобы определить правильную температуру для добавления дрожжей. Слишком холодно — и дрожжи не будут работать. Слишком жарко — и дрожжи погибнут. Отсюда пошло выражение «правило большого пальца».
